Si está con un problema por una lesión de un accidente o enfrenta una demanda legal por un accidente; en situaciones como éstas, considere contratar a un abogado. Aqui le brindamos algunas recomendaciones al utilizar una representación legal.
Saber con Quién Trata.- La mayoría de los abogados se especializa en un área determinada de la ley. Cerciórese de que su abogado tenga la experiencia correspondiente. Pida recomendaciones a familiares o amigos que hayan contratado los servicios de un abogado en un tema similar al suyo.
Averiguar e Investigar.- Converse con más de un abogado antes de seleccionar al que lo representará. Indague antes si le cobrarán honorarios por una consulta inicial. Describa su problema en forma clara y breve. Pregunte acerca de la experiencia legal, los honorarios, las probabilidades de ganar el caso y en qué tiempo le resolverá el problema.
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Conocer los Detalles del Trato.- Comprenda los términos acordados entre ambos. ¿Con qué frecuencia el abogado le dará informes sobre el caso? ¿La información que usted le debe proporcionar? ¿Conocer todas sus opciones? ¿Cuál será el costo total? Si usted no lo tiene claro, pida que se lo expliquen claramente. Aunque la probabilidad de ganar el caso no se puede garantizar, discuta con su abogado el planteamiento del mismo. Usted debe sentirse cómodo con el enfoque que el abogado le dé a su caso. Sea sincero con su abogado acerca de todos los hechos y circunstancias que envuelven su caso. Preferiblemente establezca un acuerdo por escrito con su abogado.
Honorarios y Costos.- Antes de comenzar cualquier proceso legal, averigüe el valor de los honorarios del abogado y si usted asumirá el pago de cargos extras. La American Bar Association recomienda que los abogados detallen sus honorarios por escrito, dentro de un período razonable de tiempo antes de iniciar su representación. Posiblemente su abogado le cobre cargos extras por copia de documentos, servicios de mensajería, tasas o investigaciónes. Pregunte sobre la cantidad que le cobrará por estos cargos.
Los Arreglos de Pago.- Tenga presente que el abogado más caro no es el mejor y tampoco uno que le cobre barato. Equipare entre la experiencia y el costo de los honorarios. Consulte si un abogado de la misma oficina con menor experiencia puede realizar algunas de las tareas para reducir costos. También consulte sobre las tareas que usted podría realizar para ahorrar tiempo y dinero (como copiar, retirar o entregar documentos).
Honorarios Condicionales.- También llamados contingentes, significa que su abogado obtiene un porcentaje del monto que usted reciba como resultado de la resolución del caso. Si usted no recibe ninguna compensación monetaria, su abogado no cobra ningún honorario. Sin embargo, usted debe afrontar gastos por cargos de la corte, copia de documentos y contratación de testigos o peritos. Si no dispone de muchos recursos para pagar honorarios por hora, lo más razonable es negociar honorarios contingentes con su abogado.
Considere lo siguiente previo a acordar un honorario condicional:
- El monto de un honorario condicional o contingente, corresponde a un porcentaje del dinero que usted recibirá al resolverse su caso y siempre es negociable. Usted puede negociar un honorario con ajuste descendente (por ejemplo el 30% del monto recuperado por resolución de su caso de hasta $10,000; 20% por recuperación de hasta $50,000, etc.).
- Tenga presente que no se ha establecido ningún porcentaje fijo sobre el dinero cobrado por los abogados que constituya un honorario “estándar” u “oficial”.
- El monto del honorario condicional debe reflejar la cantidad de trabajo requerida por parte del abogado. Algunos casos son sencillos, otros pueden ser complicados y demorados. Averigüe si su caso tiene probabilidades de resolverse inmediatamente. Un acuerdo de honorarios puede negociarse con un porcentaje inferior por un acuerdo rápido y un porcentaje superior si el caso va a juicio. Analice y comprenda exactamente los términos de su acuerdo. Tal vez su Estado tengan reglas respecto a los porcentajes máximos aplicados para honorarios condicionales, compruébelo con la asociación estatal de abogados.
Honorarios Fijos.- En este caso se le paga al abogado un monto establecido por un servicio específico, como por ejemplo la redacción de un testamento. Si el asunto es sencillo, por ejemplo un divorcio de mutuo acuerdo o la presentación de una quiebra, los abogados cobran un honorario fijo. Averigüe qué incluye estos honorarios.
Tarifas Horarias.- El abogado cobra sus honorarios por hora. El costo final dependerá de cuánto tiempo le lleve completar su trabajo. La tarifa horaria de los abogados varía de acuerdo a los conocimientos y experiencia de los mismos. Un abogado con experiencia puede cobrar honorarios más onerosos, pero también puede resolver más rápido su caso. Debido a que las horas de trabajo sobre su caso pueden incrementarse, solicite un presupuesto estimado por escrito de la cantidad de horas necesarias para completar su caso.
Anticipo de Honorarios.- Su abogado puede pedirle un anticipo de honorarios, para cubrir gastos relacionados a su caso. Revise frecuentemente sus cuentas para saber de qué forma está usando el anticipo su abogado.
Servicios Legales Públicos.- Dependiendo de su situación económica, usted puede obtener servicios legales gratuitos o a bajo costo a través de organizaciones especiales. Por ejemplo, a usted lo pueden escoger para obtener representación sin cargo para casos de divorcio o de conflictos de alquiler. Busque organizaciones que prestan servicios legales o consultorías asociadas con escuelas de leyes.
Plan Legal Prepago.- Algunas organizaciones ofrecen planes prepagos de servicios legales que funcionan como pólizas de seguro. Pagando una cuota mensual, usted recibe determinados servicios legales. Los honorarios cobrados y los servicios cubiertos varían en cada estado y el plan en particular. Revise cada plan para asegurarse de las coberturas y si corresponde a su situación en particular.
Guarde Copias y Mantenga un Archivo.- Su abogado le pedirá documentos relacionados a su caso. Fotocopie todo lo que entregue a su abogado. Solicite copias de todos los documentos importantes incluidos en su caso. Al recibir la factura de su abogado, revísela y solicite que le expliquen sobre cargos y honorarios que no estén claros.
Acciones de Clase.- En estos casos, la corte decide que un grupo de personas ha sido perjudicado en forma similar. Usted puede recibir notificaciones preguntándole si desea ser incluido en el grupo demandante. Lea la notificación atentamente. Si usted no toma ninguna acción, se convierte en parte de la clase por omisión. Si éste es el caso, usted queda vinculado al resultado de la demanda de la acción de clase, no puede presentar su propio caso y no tendrá control directo sobre la demanda. Sin embargo, puede objetar sobre cualquier acuerdo entablado o sobre el monto de los honorarios del abogado. Si usted decide no ser miembro de la acción de clase, preserva su derecho de presentar su propio caso y controlarlo directamente, pero tendrá que contratar a su propio abogado y no compartirá ningún beneficio que gane la acción de clase.
Servicio.- Si no se siente satisfecho con el trabajo de su abogado, puede despedirlo en cualquier momento. En algunos casos puede necesitar una autorización del juez para hacerlo. Analice los costos y los beneficios de iniciar de nuevo el caso con otro abogado. Su caso podría ser demorado y costarle aún más. Los abogados están sujetos a reglas estatales de ética profesional y están obligados a cobrar honorarios razonables; si usted piensa que su abogado actúa indebidamente, no lo representa adecuadamente o le cobra mucho, dialogue con él para llegar a un acuerdo. Si no lo logra, puede presentar una queja ante la asociación de abogados estatal o local. Algunos estados cuentan con servicios de arbitración para mediar en estas disputas.
